পর্যটন খাতের বিকাশে প্রথমবারের মতো যাত্রীবাহী ড্রোন চালুর উদ্যোগ নিয়েছে শ্রীলঙ্কা। আগামী ৩০ কিংবা ৩১ অক্টোবর অথবা নভেম্বরের প্রথম সপ্তাহে এ উড্ডয়নের পরিকল্পনা করা হয়েছে। প্রাথমিকভাবে দুই যাত্রী বহনে সক্ষম ড্রোন ব্যবহার করা হবে এবং ভবিষ্যতে চার থেকে ছয় যাত্রী বহন করতে পারে এমন বড় আকারের ড্রোন চালুর পরিকল্পনা রয়েছে। গত ১৯ অক্টোবর শ্রীলঙ্কার সংবাদমাধ্যম ডেইলি মিররের বরাতের মাধ্যমে চীনের রাষ্ট্রীয় সংবাদ সংস্থা সিনহুয়া এ তথ্য জানিয়েছে।

শ্রীলঙ্কার বেসামরিক বিমান চলাচল কর্তৃপক্ষের মহাপরিচালক দামিন্দা রামবুকওয়েলা জানিয়েছেন যে ই-হ্যাং ব্র্যান্ডের প্রথম দুই আসনের ড্রোনটি থাইল্যান্ড থেকে আমদানি করা হয়েছে। এটি ইতোমধ্যে দেশটির বন্দরনায়েকে আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে এসে পৌঁছেছে এবং পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রথম উড্ডয়ন হবে কলম্বো পোর্ট সিটি থেকে। তবে ড্রোনটির গন্তব্য কোথায় হবে, তা ২৩ অক্টোবর প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের সঙ্গে আলোচনার পর নির্ধারণ করার কথা রয়েছে।

শ্রীলঙ্কার কর্তৃপক্ষ যাত্রীবাহী ড্রোনকে শুধু পর্যটকদের পরিবহনের মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখতে চায় না। নগর পরিবহন, জরুরি চিকিৎসাসেবা এবং দুর্গম এলাকায় পণ্য পৌঁছে দেওয়ার ক্ষেত্রেও এ প্রযুক্তি ব্যবহারের সম্ভাবনা যাচাই করা হচ্ছে। এ উদ্যোগের মাধ্যমে প্রচলিত সড়ক পরিবহনের পাশাপাশি স্বল্প দূরত্বে বৈদ্যুতিক আকাশযান ব্যবহারের সম্ভাবনা যাচাই করতে চায় দেশটি, যদিও পরীক্ষামূলক উড্ডয়ন সফল হলেই যে নিয়মিত বাণিজ্যিক যাত্রী পরিবহন শুরু হবে, তা এখনো নিশ্চিত নয়।

আগামী ২৮ নভেম্বর দ্বিতীয় চালানে শ্রীলঙ্কায় আরও একটি ড্রোন পৌঁছানোর কথা রয়েছে। প্রস্তাবিত ব্যবস্থায় প্রায় ২০ কিলোমিটার দূরত্বের রুটে ড্রোন চলাচল করতে পারে এবং প্রতিটি উড্ডয়নের মধ্যে ৩০ মিনিটের ব্যবধান রাখার পরিকল্পনা রয়েছে। এসব বৈদ্যুতিক আকাশযান ভূমি থেকে প্রায় ৪০০ থেকে ৫০০ ফুট উচ্চতায় উড়বে বলে জানানো হয়েছে এবং নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে তাৎক্ষণিক পর্যবেক্ষণব্যবস্থা ব্যবহার করা হবে।